На острове Леди-Эллиот у южной оконечности Большого Барьерного рифа в Австралии стоят два маяка. Первый построили еще в 1873 году и отключили в 1995-м, когда его сменил новый. Но туристы на острове регулярно сообщают, что по ночам видят третий маяк — его луч якобы светит далеко на горизонте, над морем.
Этот «призрачный маяк» настолько известен, что о нем даже написано в путеводителе для посетителей острова. Причем иллюзия не уникальна: первое документальное упоминание о похожем эффекте относится к 1937 году и касается побережья Бретани во Франции. Чтобы разобраться в природе этого феномена, ученые съездили на остров и затем воссоздали иллюзию в виртуальной реальности, чтобы убедиться, что правильно понимают происходящее.
Эффект выглядит так: если встать ночью примерно в 70 метрах от маяка со стороны моря и посмотреть на сам маяк, луч света будет виден именно там, где он и есть на самом деле. Но стоит повернуться спиной к маяку и взглянуть на горизонт, как возникает стойкое ощущение, что вращающийся луч исходит откуда-то впереди, прямо из линии горизонта. И даже зная, что это не так, невозможно избавиться от этого ощущения — сколько ни оборачивайся, чтобы проверить источник света, стоит отвернуться к морю, как иллюзия возвращается снова.
Как объясняют ученые, разгадка кроется в том, как мозг обрабатывает скудную визуальную информацию в темноте. Ночью у глаз практически нет ориентиров, позволяющих точно оценить расстояние, поэтому зрительная система вынуждена опираться на собственные предположения о том, где находятся разные точки светового луча.
Источник: hi-tech.mail.ru