У главных ворот Центра космических полетов имени Годдарда в Мэриленде с начала лета отсчитывает время специальный таймер. 30 августа с космодрома Кеннеди во Флориде стартует космический телескоп Nancy Grace Roman — обсерватория, которая может совершить революцию в изучении планет за пределами Солнечной системы.
Телескоп Roman оснащен мощной инфракрасной оптикой с исключительно широким полем зрения. Чтобы понять невероятный масштаб возможностей нового аппарата, достаточно одного сравнения: всего месяц наблюдений Роман за Млечным путем эквивалентен примерно ста годам работы телескопа Хаббл. Хотя обсерватория создана для изучения ранней Вселенной и загадочной темной энергии, особенно сильно ее запуска ждут специалисты, которые занимаются поиском экзопланет.
По оценкам специалистов, новая обсерватория может обнаружить в 40 раз больше миров, чем известно науке сегодня. «Представьте себе крупнейшую перепись планет за пределами нашей Солнечной системы», — сказала Джули МакЭнери, старший научный сотрудник проекта. На сегодняшний день подтверждено существование около 6 тысяч экзопланет, а Roman только транзитным методом, то есть, наблюдая за периодическим затемнением звезд проходящими планетами, должен найти около 100 тысяч новых миров. Телескоп будет всматриваться в сердце Млечного Пути, наблюдая за сотнями миллионов звезд каждые 12 минут.
Впрочем, у этого метода есть недостатки: он лучше обнаруживает крупные планеты, расположенные близко к своим звездам. Как отмечает Доминик Бенфорд, научный руководитель программы Roman, если бы мы искали таким способом планеты нашей Солнечной системы, мы скорее всего, не нашли бы ни одной из-за их размеров и расстояний до Солнца.
Источник: hi-tech.mail.ru