После пережитого страха мозг начинает воспринимать потенциально безопасную обстановку как знакомую угрозу. Это помогает быстрее реагировать на опасность, но повышает риск ложных тревог.
Исследователи из Университета Макгилла и Торонтского университета обнаружили в мозге механизм, который может заставлять воспринимать безопасные обстоятельства как потенциальную угрозу. Эксперименты на мышах показали, что после обучения страху нейронные реакции на опасную и безопасную обстановку становятся более похожими. Результаты работы опубликованы в журнале Nature Neuroscience.
Ученые изучали гиппокамп — область мозга, отвечающую за формирование и хранение воспоминаний. Их интересовало, как он различает ситуации, которые внешне похожи, но вызывают противоположные эмоции. Для этого мышей научили ассоциировать одну обстановку с угрозой, а другую — с отсутствием опасности.
Эксперимент проводили с помощью специальной арены с системой дополненной реальности. Она позволяла менять визуальные и звуковые характеристики окружающей среды, не перемещая животных физически. За активностью сотен нейронов исследователи следили с помощью миниатюрных микроскопов.
Первоначальная гипотеза предполагала, что после обучения мозг будет четче разделять воспоминания об опасных и безопасных ситуациях. Однако результаты оказались противоположными. В вентральной части гиппокампа, в области CA1, нейронные паттерны, соответствующие двум типам обстановки, стали сильнее совпадать.
Авторы исследования считают, что такая особенность работы мозга может быть связана с необходимостью быстро реагировать на потенциальные угрозы. Если окружающая обстановка хотя бы отдаленно напоминает ситуацию, в которой животное ранее испытывало страх, мозг может быстрее активировать защитные реакции. Однако у этого механизма есть обратная сторона: он способен запускать тревогу даже там, где реальной опасности нет.
Источник: hi-tech.mail.ru