Во вторник астрономы обсерватории имени Веры Рубин объявили об открытии нового кандидата в карликовые планеты в отдалённой области Солнечной системы за орбитой Нептуна. Новый объект пока не получил официального названия и обозначается временным индексом 2026 ED138.
Открытие было сделано благодаря обработке миллиардов единиц данных, собранных обсерваторией «Рубин», с помощью поискового алгоритма, разработанного астрономами Мэтью Холманом и Кевином Нейпиром из Центра астрофизики Гарвардского и Смитсоновского институтов.
Когда Холман и его коллега Марио Юрич из Вашингтонского университета решили перепроверить результат, они обнаружили ещё 30 наблюдений этого объекта, выполненных обсерваторией «Рубин» в период с марта по июль 2026 года. Обратившись к данным других наблюдательных инструментов, исследователи нашли ещё более ранние наблюдения, датируемые вплоть до 2016 года. В совокупности эти данные позволили астрономам приступить к определению орбиты 2026 ED138.
Предполагаемая карликовая планета находится примерно в 46 раз дальше от Солнца, чем Земля, то есть даже дальше Плутона, расстояние до которого составляет около 40 расстояний от Земли до Солнца. Кроме того, орбита объекта наклонена примерно на 25 градусов к плоскости Солнечной системы. Такое расположение может быть связано с возмущениями, вызванными гравитационным притяжением Нептуна.
Первоначальные измерения показывают, что диаметр 2026 ED138 составляет от 600 до 1500 километров, что делает его одним из крупнейших обнаруженных кандидатов в карликовые планеты. Однако размер не единственный важный критерий: необходимы дальнейшие наблюдения, чтобы определить, обладает ли объект достаточной массой, чтобы под действием собственной гравитации принять округлую форму. Это одно из ключевых требований к карликовым планетам.
Несмотря на свои размеры, 2026 ED138 все эти годы оставался незамеченным, поскольку находится в области ночного неба, переполненной звёздами, свет которых затмевал его. Открытие стало возможным благодаря обсерватории имени Веры Рубин, оснащённой современными мощными инструментами и лишь недавно приступившей к работе. Теперь, когда объект обнаружен, астрономы могут заняться его дальнейшим изучением, чтобы выяснить, сможет ли он присоединиться к Плутону и остальным членам семейства карликовых планет.
«Если статус ED138 как карликовой планеты подтвердится, он войдёт в очень небольшое семейство небесных тел, — сказал Холман. — В течение десяти лет обсерватория „Рубин“ будет снова и снова фотографировать всё южное небо, поэтому теперь мы сможем обнаружить и другие подобные объекты, скрывающиеся в областях, которые пропустили предыдущие обзоры».
Источник: habr.com