Окаменелость возрастом 120 млн лет помогла ученым обнаружить необычную особенность эволюции млекопитающих и проследить, как формировались органы слуха.
Китайские палеонтологи обнаружили необычный вид древних млекопитающих — Dongoconodon platycauda, обитавший около 120 млн лет назад на территории современного северо-востока Китая. Животное сочетало внешние черты утконоса и бобра, но больше всего исследователей удивило строение его зубов. Результаты работы опубликованы в журнале Nature Communications.
Окаменелость нашли в 2016 году в геологической формации Цзюфотан в провинции Ляонин. Команда под руководством Шуньдуна Би из Юньнаньского университета исследовала скелет с помощью компьютерной томографии высокого разрешения. Кроме того, ученые изучили пропорции длинных костей конечностей и сопоставили их с данными о 124 современных видах млекопитающих, чтобы реконструировать особенности передвижения животного.
У большинства млекопитающих, включая человека, собак, кошек и лошадей, за жизнь формируются два поколения зубов: молочные и постоянные. Такая особенность называется дифиодонтией. Долгое время считалось, что этот механизм возник на ранних этапах эволюции млекопитающих. Однако Dongoconodon platycauda свидетельствует о более сложной картине.
В челюсти древнего животного исследователи обнаружили признаки сразу трех поколений зубов. Одни уже прорезались и постепенно стирались во время жевания, другие еще развивались внутри челюсти. При этом под одним из сменных зубов ученые заметили крошечную эмалевую оболочку — возможный признак формирования третьего поколения. Аналогичные свидетельства нашли во всех четырех категориях зубов: резцах, клыках, премолярах и передних молярах.
Источник: hi-tech.mail.ru