Миссия перешла на этап предварительного проектирования, и если все пойдет по плану, запуск состоится не ранее 2033 года.
Миссия PRIMA (Probe far-Infrared Mission for Astrophysics), станет первым представителем нового класса космических аппаратов под названием Probe Explorers. Эти миссии задуманы как промежуточное звено между гигантскими флагманскими проектами стоимостью десятки миллиардов долларов, такими как телескоп «Джеймс Уэбб» и скромными научными микромиссиями. Бюджет PRIMA ограничен 1,2 миллиарда долларов без учета запуска — это существенно меньше, чем у его более известного предшественника.
Ключевое отличие нового телескопа заключается в том диапазоне волн, которые он будет наблюдать. Если «Джеймс Уэбб» работает в ближнем и среднем инфракрасном диапазоне, то полутораметровое зеркало PRIMA настроено на дальний инфракрасный спектр — это еще более длинные волны, невидимые для предыдущих обсерваторий. Именно в этой части спектра скрываются ответы на вопросы, которые не может решить даже самый мощный из существующих телескопов.
«Ключевые научные вопросы, на которые PRIMA нацелена в отношении формирования планет — это количественная оценка роли воды в процессе планетообразования и определение общих газовых масс, а также содержания углерода и кислорода в дисках, чтобы понять, где именно формируются экзопланеты», — объясняет доцент физики и астрономии в университете Джонса Хопкинса Мередит МакГрегор, изучающая формирование планетных систем. По ее словам, телескоп Уэбба просто не может ответить на эти вопросы, поскольку необходимые спектральные линии находятся только в дальнем инфракрасном диапазоне, за пределами его чувствительности.
Источник: hi-tech.mail.ru