Темную материю искали по звездным потокам, но Млечный Путь, похоже, решил подыграть — и оставил ложные следы.
Звездные потоки считались одним из самых перспективных мест для поиска косвенных признаков присутствия темной материи. Однако новое исследование астрономов Вашингтонского университета показывает: часть подозрительных следов может создавать сама галактика. Иными словами, Млечный Путь способен «прикидываться» и подбрасывать ученым ложные улики, которые выглядят как отпечатки темной материи. Почти детективное исследование опубликовано в The Astrophysical Journal.
Звездный поток (stellar stream) — это длинная тонкая цепочка звезд, возникающая после того, как звездное скопление или карликовая галактика захватываются гравитацией более крупной галактики. После поглощения «малыша» Млечный Путь растягивает его население вдоль его прошлой орбиты, превращая бывшего спутника в своеобразную фантомную нить.
Проблема в том, что эти нити далеко не всегда выглядят идеально. В них встречаются разрывы, изгибы, уплотнения, ответвления и резкие «изломы». Раньше подобные особенности рассматривали как возможный результат воздействия небольших скоплений темной материи — субгало. Но исследователи решили сначала проверить более прозаичную версию: а что, если виновата сама галактика-захватчик?
15 тысяч потоков — и почти ни одного «идеального»
Для проверки гипотезы ученые создали четыре виртуальные галактики размером с Млечный Путь. В моделях не было субгало темной материи. Затем исследователи запустили вокруг этих галактик 15 тысяч звездных потоков и позволили виртуальной Вселенной развиваться естественным образом в течение пяти миллиардов лет.
Источник: hi-tech.mail.ru