Используя самые глубокие на сегодняшний день наблюдения галактики IC 1101, астрономы провели наиболее точные измерения её физических размеров, определив границу основного звёздного ядра на расстоянии около 260 килопарсеков от её центра.
Таким образом, её диаметр составляет около 1,7 миллиона световых лет, что, по мнению группы под руководством астрофизика Карлоса Марреро де ла Роса из испанского Института астрофизики Канарских островов, делает её самой большой из известных на сегодняшний день галактик.
IC 1101 уже давно признали особо крупной галактикой. Однако точно определить её диаметр было довольно сложной задачей, поскольку звёзды на внешних границах её основного тела сливаются с рассеянным звёздным светом, пронизывающим окружающее её скопление — как, если угодно, ноги паука, сливающиеся с нитями его паутины. Таким образом, «край» — это не место, где звёзды внезапно исчезают, а радиус, на котором основное тело галактики перестаёт вести себя как целостная структура.
В рамках нового исследования астрономы использовали 2,5-метровый телескоп имени Исаака Ньютона на испанской обсерватории Роке‑де‑лос‑Мучачос, чтобы получить самые глубокие снимки IC 1101 из имеющихся.
Сравнение различных наблюдений IC 1101. Наблюдение, проведенное нашей группой, показано справа
При расстоянии около 260 килопарсеков одновременно изменились несколько параметров: распределение света, цвет звёзд, количество звёздной массы и даже форма и ориентация галактики. Поскольку все эти независимые измерения изменились примерно на одном и том же расстоянии от центра Галактики в нескольких направлениях, исследователи интерпретировали это как границу основного звёздного тела IC 1101 — структуры диаметром 520 килопарсеков, или 1,7 миллиона световых лет.
«После устранения рассеянного света изображение стало гораздо чище, и стали видны несколько очень слабых структур вокруг IC 1101. Некоторые из них асимметричны, имеют нитевидную форму или похожи на шлейфы, что позволяет предположить, что они могут быть связаны с прошлыми событиями аккреции или взаимодействиями с более мелкими галактиками», — пояснил Марреро де ла Роса.
Изображение с эффектом «глубины», на котором видны некоторые структуры, обнаруженные командой в окрестностях IC 1101
Эти структуры объясняют, почему галактика может иметь чётко очерченную границу и при этом продолжать расти. Но границы IC 1101 не заканчиваются на этой границе. В её диффузных окраинах продолжают накапливаться звёзды и обломки от более мелких галактик, постепенно пополняя эту огромную систему.
«Я бы с осторожностью говорил о том, что IC 1101 является абсолютным верхним пределом, поскольку во Вселенной могут существовать и другие очень протяжённые системы, которые пока не были изучены с сопоставимой глубиной и тщательностью», — сказал Марреро де ла Роса.
Источник: habr.com