Нептун, похоже, пережил космическое побоище. Ученые нашли на его спутниках следы давно уничтоженных ледяных миров. Следы древнего ДТП обнаружил вездесущий «Джеймс Уэбб».
Астрономы получили новые доказательства того, что нынешние внутренние спутники Нептуна могут быть всего лишь обломками гораздо более крупных ледяных миров, уничтоженных миллиарды лет назад. К такому выводу пришли исследователи из Калифорнийского технологического института после наблюдений, выполненных с помощью космического телескопа James Webb. Результаты опубликованы в журнале Science Advances.
Глина вместо льда
В центре внимания оказались спутники Ларисса, Галатея и Протей, а также кольца Нептуна. Эти объекты были открыты аппаратом Voyager 2 еще в 1989 году, однако из-за небольших размеров и расстояния в 4,5 млрд километров (30 а. е.) долго не поддавались детальному изучению. Новые спектральные данные позволили впервые подробно исследовать их химический состав.
Самым неожиданным открытием стали следы магнийсодержащих филлосиликатов — минералов глинистой группы. Такие вещества образуются только при взаимодействии пород с жидкой водой. При этом характерных признаков водяного льда ученые не обнаружили ни на трех спутниках, ни в кольцах планеты.
По мнению авторов работы, это означает, что найденный материал когда-то находился глубоко внутри гораздо более крупных небесных тел. Чтобы лед растаял и образовались подобные минералы, древние объекты должны были быть достаточно массивными и нагретыми изнутри.
Сценарии катастрофы
Исследователи считают наиболее вероятным сценарий, при котором Нептун когда-то обладал системой крупных спутников, похожей на ту, что сегодня наблюдается у Урана. Все изменилось после захвата Тритона — крупнейшего спутника Нептуна, который, как предполагается, сформировался в поясе Койпера и позже был притянут гравитацией планеты. Его появление могло разрушить первоначальную систему лун практически полностью. Из оставшихся обломков впоследствии сформировались современные внутренние спутники и кольца.
Источник: hi-tech.mail.ru