Человечество когда-то могло говорить на гораздо большем количестве языков, чем сегодня. Ученые выяснили что в период между 3000 и 1000 лет назад люди одновременно использовали десятки тысяч языков — значительно больше, чем около 7500 уникальных языков, на которых говорят в современном мире.
Авторы нового исследования, исторические лингвисты во главе с Клэр Бауэрн из Йельского университета, попытались впервые проследить глобальную динамику языкового разнообразия за последние 12 тысяч лет — от конца последнего ледникового периода до наших дней. Прямых археологических свидетельств использования языка почти нет: помимо письменности, которую изобрели сравнительно недавно, языки почти не оставляют следов. Поэтому до сих пор большинство оценок строились на грубых предположениях.
Ученые начали с оценки ситуации 12 тысяч лет назад, когда подавляющее большинство людей жило в небольших кочевых общинах охотников‑собирателей. Они взяли предполагаемую численность населения планеты в ту эпоху и разделили ее на средний размер одной этнокультурной группы охотников‑собирателей — около 800 человек. Предполагается, что внутри такой группы ее члены говорили на одном языке. Этот вывод основан на полевых исследованиях XX века среди коренных народов Аляски и анализе распределения языков в доколониальную эпоху. Расчеты показали, что тогда в мире могло существовать от 3300 до 7800 языков — это количество сопоставимо с числом языков в наши дни.
Затем команда с помощью статистических моделей проследила, как менялось количество языков по мере того, как человеческие общества переходили к земледелию, оседлой жизни, а затем к ранним государствам. Интуитивно можно было бы ожидать, что по мере роста империй и культурного обмена языков становилось меньше. Однако расчеты показали противоположное: в первые тысячелетия после перехода к земледелию разнообразие языков росло и достигло пика примерно 2000 лет назад. Тогда в мире, по оценкам авторов, люди использовали уже десятки тысяч языков — примерно в десять раз больше, чем в конце ледникового периода.
Источник: hi-tech.mail.ru