Ученые впервые обнаружили свидетельства масштабных оползней на Плутоне. Анализ снимков, сделанных космическим аппаратом New Horizons во время пролета в 2015 году, выявил шесть крупных оползней в трех ударных кратерах ледяной карликовой планеты. Это открытие доказывает, что геологическая активность на Плутоне гораздо сложнее и разнообразнее, чем считалось ранее, пишет Phys.org.
Ранее массовые перемещения грунта были хорошо задокументированы на Земле, Марсе и Церере. Плутон оставался исключением. Несмотря на наличие крутых стенок кратеров и пересеченной ледяной местности, свидетельств оползней там не находили.
Международная группа планетологов повторно изучила снимки высокого разрешения, полученные камерой LORRI, и сопоставила их с картами высот поверхности. На изображениях были замечены безошибочные признаки схода пород: серповидные рубцы на вершинах стенок кратеров, гигантские смещенные глыбы льда и длинные залежи обломочного материала на дне кратеров. «Эти наблюдения впервые позволили выявить оползни на одном из самых заметных ледяных массивов пояса Койпера», — написали авторы исследования.
Ученые измерили параметры древних обвалов. Оползни обрушивались на расстояние от 1,5 до 2,2 километра, а затем продвигались по дну кратеров еще на 14,5 километра. Самый крупный из них покрыл площадь около 130 квадратных километров — это достаточно, чтобы засыпать небольшой город.
Обнаружение гравитационных процессов указывает на то, что Плутон является геологически активным миром. Эксперты отмечают, что такие оползни могли играть ключевую роль в формировании рельефа карликовой планеты на протяжении ее истории. «Обнаружение оползней на поверхности Плутона указывает на то, что гравитационные неустойчивости склонов широко распространены и являются ранее неизвестными процессами, которые могли способствовать формированию поверхности карликовой планеты», — говорится в исследовании.
Ученые предполагают, что обнаруженные шесть оползней — это лишь малая часть реальных событий. На снимках зафиксированы дополнительные особенности кратеров, похожие на следы сходов, но текущие изображения недостаточно детальны для подтверждения. Будущие миссии к поясу Койпера, оснащенные камерами более высокого разрешения и улучшенными топографическими сканерами, смогут выявить множество других подобных явлений. Эти данные помогут лучше понять геологическую эволюцию объектов на окраине нашей Солнечной системы.
Ранее астрономы назвали предельное количество спутников на околоземной орбите. Подробности — в другом материале Hi-Tech Mail.
Источник: hi-tech.mail.ru