Ученые нашли недостающее звено в эволюции птиц: миниатюрная находка из Китая меняет представления о том, как динозавры сбрасывали хвост, мечтая «встать на крыло».
Палеонтологи описали новый вид древней птицы Zhengheornis buyu, жившей около 150 миллионов лет назад в конце юрского периода на территории современного юго-восточного Китая. Находка показала, что укорочение хвоста у предков современных птиц произошло раньше, чем сформировался пигостиль — сросшаяся кость на конце хвоста, характерная для сегодняшних пернатых. Исследование опубликовано в журнале Science Advances.
Скелет птицы сохранился почти полностью. Исследователи насчитали у животного всего 15 хвостовых позвонков, тогда как у большинства нептичьих динозавров их было более 30, а у знаменитого археоптерикса — 23. При этом пигостиль у нового вида еще отсутствовал. Вокруг костей сохранились слабые отпечатки перьев. Масса птицы, по оценкам ученых, варьировалась от 74 до 163 грамма, что делает ее самым маленьким известным взрослым птицеподобным динозавром без пигостиля.
Хвост исчезал постепенно, а не одним эволюционным скачком
До сих пор ископаемые свидетельствовали, что длиннохвостые и короткохвостые древние птицы существовали практически одновременно. Поэтому некоторые специалисты предполагали, что переход произошел очень быстро. Однако новая находка указывает на промежуточную стадию: сначала уменьшилось число хвостовых позвонков и сократился сам хвост, а уже позже его конец превратился в пигостиль. Авторы исследования пришли к выводу, что именно такое поэтапное изменение происходило в ранней эволюции птиц.
Источник: hi-tech.mail.ru