Почему древнее звездное скопление выглядит «моложе» своих 12 миллиардов лет? Новый снимок «Хаббла» помогает разгадать эту космическую загадку.
Команда космического телескопа NASA/ESA «Хаббл» (Hubble Space Telescope, HST) опубликовала новое изображение шарового звездного скопления Мессье 3 (M3, NGC 5272), на котором запечатлено более 500 тысяч звезд. Публикация приурочена к 250-летию США, поэтому на публичном снимке нарочито выделяются красные, белые и голубые оттенки звездного населения (по цветам американского флага). Однако главная ценность изображения заключается не в его символике, а в научных деталях.
M3 считается одним из самых массивных шаровых скоплений (globular clusters) Млечного Пути. Подобные объекты представляют собой плотные сферические системы древних звезд, сформировавшихся практически одновременно из одного газового облака. Сегодня астрономам известно около 150 таких кластеров, расположенных преимущественно на окраинах нашей Галактики. При этом M3 находится особенно далеко от ее центра.
Древние звезды, которые помогают измерять Вселенную
Особый интерес ученых вызывает то, что в M3 обнаружено свыше 240 переменных звезд типа RR Лиры — больше, чем в любом другом шаровом скоплении Млечного Пути. Это одни из самых старых известных звезд. Их яркость периодически меняется, причем характер этих изменений позволяет определить истинную светимость объекта. Сравнивая ее с наблюдаемой яркостью, астрономы вычисляют расстояния до удаленных областей космоса, подобно тому, как по свету мерцающих автомобильных фар можно оценить расстояние до встречной машины ночью.
Источник: hi-tech.mail.ru