Ученые выяснили, почему саблезубые кошки не смогли выжить после ледникового периода. Делимся результатами анализа черепа, найденного среди неопознанных окаменелостей, и объясняем теорию макроэволюционного тупика.
Окаменелости, десятилетиями пылившиеся в музейной коллекции и помеченные как «кошачьи», оказались ключом к разгадке одной из главных тайн эволюции саблезубых хищников. Палеонтолог из Калифорнийского университета в Беркли Наримане Чатар случайно обнаружила почти полный череп древней кошки, который помог понять, как и почему эти легендарные охотники довели свою главную черту — огромные клыки — до абсурда, что, возможно, и привело их к вымиранию.
Находка была сделана в Американском музее естественной истории в Нью-Йорке, пишет Phys.org. Среди ящиков с надписью Pseudaelurus (так называемый «мусорный» термин для неопознанных окаменелостей, похожих на кошку) Чатар обнаружила череп с узкой мордой и характерными уплощенными клыками, похожими на нож. Сравнив его с единственным известным фрагментом вида Adelphailurus kansensis, найденным в Канзасе в 1924 году, она поняла, что перед ней — недостающее звено.
Анализ черепа подтвердил теорию о том, что эволюция саблезубых кошек была дорогой в один конец. Как только предки этих хищников начали отращивать более длинные верхние клыки для эффективного убийства добычи, они уже не могли «откатить» изменения назад. Клыки становились все длиннее и более специализированными, достигнув своего апогея у знаменитого Smilodon fatalis, символа Калифорнии.
Источник: hi-tech.mail.ru