Речь идет о бабочках из рода Heliconius, которые обитают в тропических лесах Центральной и Южной Америки. Эти насекомые входят в число самых долгоживущих бабочек из когда-либо зарегистрированных и могут стать важной моделью для изучения биологии долголетия.
Большинство бабочек живут во взрослом состоянии всего несколько недель. В противоположность этому, некоторые виды Heliconius в среднем проживают примерно в три раза дольше своих ближайших родственников, а отдельные особи доживают почти до года. Один из наиболее ярких примеров — представители вида Heliconius hewitsoni, максимальная продолжительность жизни которых достигла 348 дней. Бабочки близкородственного им вида Dione juno живут всего максимум 14 дней, то есть почти в 25 раз меньше.
Во время изучения этих удивительных насекомых, специалисты Бристольского университета сделали еще более удивительную находку. У представителей по крайней мере одного вида, Heliconius hecale, практически не возникало измеримого физического упадка с возрастом. Для оценки физической формы бабочек ученые использовали тест на силу хвата. Старые бабочки H. hecale показали такие же результаты, как молодые особи, не проявляя очевидных признаков деградации. Для сравнения, близкородственный вид Dryas iulia с более короткой продолжительностью жизни демонстрировал явное возрастное снижение показателей.
Ученые уже давно знали, что бабочки Heliconius живут необычно долго, но причина оставалась неясной. Одним из основных объяснений является их редкая способность питаться пыльцой во взрослом состоянии. Большинство видов бабочек питаются преимущественно нектаром, а употребление пыльцы у взрослых особей практически не встречается.
Чтобы проверить эту гипотезу, ученые сравнили представителей вида Heliconius hecale с его родственником Dryas iulia, взрослые бабочки которого не едят пыльцу. Результаты показали, что H. hecale дольше сохранял массу тела и мышечную работоспособность и не демонстрировал возрастного физического упадка, наблюдаемого у D. iulia.
Однако когда пыльцу убрали из рациона H. Hecale, их преимущество в долголетии не исчезло. Даже без пыльцы эти бабочки жили существенно дольше своих родственников, то есть в длительности их жизни играет роль не только питание, но и эволюционные адаптации.
«Бабочки Heliconius входят в число самых долгоживущих бабочек, но особенно примечательно то, что они, похоже, научились не только дольше жить, но и более медленное стареть, продолжая оставаться в прекрасной физической форме», — отмечает ведущий автор исследования доктор Джессика Фоули.
Специалисты продолжают эксперименты, надеясь что сравнение долгоживущих бабочек Heliconius с их короткоживущими родственниками поможет раскрыть секрет продления жизни и применить его впоследствии уже к «человеческим» программам долголетия.
Ранее ученые обнаружили, что со старением и раком борется обычный кофе.
Источник: hi-tech.mail.ru