Способность почтовых голубей преодолевать сотни километров и находить дорогу домой десятилетиями озадачивала ученых. Новое исследование дает на этот вопрос неожиданный ответ: секрет навигации может скрываться в печени птиц.
Немецкие ученые обнаружили, что голуби используют специализированные иммунные клетки печени для восприятия магнитного поля Земли, то есть у них в организме фактически есть внутренняя система навигации. Эти клетки называются макрофаги и накапливают железо в ходе естественного процесса разрушения старых эритроцитов. Железо придает макрофагам уникальные магнитные свойства, которые позволяют реагировать на магнитное поле планеты.
«Мы совершенно не ожидали, что иммунные клетки могут действовать как сенсоры магнитных полей. Результаты исследования раскрывают ранее неизвестный механизм магнитного восприятия у животных», — говорит директор Института молекулярной медицины и экспериментальной иммунологии Университетской клиники Бонна, профессор Кристиан Куртс.
Долгие годы ученые знали, что почтовые голуби и перелетные птицы используют магнитное поле Земли как один из навигационных инструментов, но точный механизм оставался загадкой. Ранее специалисты предполагали, что птицы могут обнаруживать магнитные поля через светочувствительные молекулы в глазах или крошечные магнитные частицы в клюве, однако эти теории не получили убедительных экспериментальных подтверждений.
В новом исследовании ученые из Боннского университета, Университета Дуйсбурга-Эссена и Института поведения животных Макса Планка проанализировали различные органы птиц методами магнитометрии. Печень показала самую высокую концентрацию железа и дала сильнейший магнитный отклик.
Источник: hi-tech.mail.ru