За свой необычный вид Мессье 77 получила прозвище «галактика‑кальмар»: ее спиральные «щупальца» из газа и пыли тянутся далеко в межгалактическое пространство. Но самое интересное на новом фото — ослепительный центр этой галактики.
М77 находится примерно в 47 миллионах световых лет от Земли в созвездии Кита. Даже на фоне примерно триллиона звезд, входящих в ее состав, ядро выглядит аномально ярким. «Посмотрите, насколько центр этой галактики ярче по сравнению с триллионом звезд вокруг него», говорит астрофизик из Университета Сассекса Даррен Баскилл. Именно такие галактики с мощно сияющими ядрами называют активными.
Долгое время астрономы не могли понять природу этой яркости. Ни звезды, ни обычные процессы, например, вспышки сверхновых, не обладают настолько сильной энергией. Лишь сопоставив наблюдения с расчетами, ученые пришли к выводу, что единственный возможный источник — гигантское количество газа, падающего в сверхмассивную черную дыру в центре галактики.
Черная дыра галактики М77 поистине огромна: ее масса примерно в восемь миллионов раз больше солнечной. Это примерно вдвое больше, чем у Стрельца A* — сверхмассивной черной дыры в центре нашего Млечного Пути. Но дело не только в размере, подчеркивает Баскилл: «В центре М77 в диск вокруг черной дыры падает колоссальное количество газа, тогда как в центре нашей Галактики все относительно тихо — туда лишь время от времени проваливаются отдельные звезды».
Когда материя падает на черную дыру, она образует горячий аккреционный диск. Газ в нем разогревается до миллионов градусов, образуя излучение в широком диапазоне — от рентгеновских лучей до инфракрасных. Именно этот раскаленный диск и струи частиц, вылетающие из окрестностей черной дыры, заставляют ее сиять ярче, чем вся остальная галактика вместе взятая. В оптическом диапазоне часть этой картины скрыта пылью, но «Джеймс Уэбб», работающий в инфракрасном диапазоне, способен «заглянуть» сквозь пылевую завесу и увидеть происходящее в глубине ядра.
Для астрономов М77 — один из эталонных примеров так называемого активного галактического ядра. Изучая такие объекты, ученые лучше понимают, как сверхмассивные черные дыры растут и как они влияют на эволюцию галактик: могут ли они тормозить рождение новых звезд, «выдувая» газ из центральных областей, или наоборот, стимулировать вспышки звездообразования ударными волнами и мощным излучением.
Сравнение с Млечным Путем делает эту картину особенно наглядной. У нас в центре тоже есть сверхмассивная черная дыра, но она сейчас «голодная» и спокойная. Мы живем в относительно тихой галактике, тогда как М77 переживает бурную активную фазу. Новый снимок JWST показывает, насколько драматично может отличаться жизнь галактик от нашего Млечного Пути, и как много энергии скрыто в далеких глубинах космоса.
Ранее ученые нашли за Юпитером гигантскую «фабрику планет».
Источник: hi-tech.mail.ru