Австралийские ученые нашли новые доказательства того, что кислород мог быть главным условием для появления сложной жизни на Земле. Исследование основано на микрофоссилиях возрастом от 1,75 до 1,4 млрд лет, обнаруженных в образцах древнего морского ила на территории Северной Австралии. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature. Научно-популярная статья вышла на портале The Conversation.
Речь идет о породах из Северных территорий Зеленого континента. Буровые керны десятилетиями хранилась в геологической службе Дарвина. Изначально их исследовали ради полезных ископаемых, но внутри затвердевшего ила сохранились следы микроскопических организмов из древнего моря, когда-то покрывавшего значительную часть континента.
Ученые измельчили образцы, растворили породу и затем изучили органический остаток под микроскопом. Так удалось выявить более 12 тысяч микрофоссилий. Самым древним — около 1,75 млрд лет, и на сегодня это старейшие известные эукариотические окаменелости на планете.
Самые древние эукариоты оказались привязаны к кислороду
Главный вывод оказался неожиданно четким. Следы сложных клеток — эукариот, к которым относятся животные, растения, грибы и водоросли, — находили только в породах, сформировавшихся в кислородосодержащей воде. Там же, где древнее море было лишено кислорода, присутствовали лишь простые прокариоты — бактерии и археи.
Это важная деталь для давнего научного спора. Последние годы исследователи обсуждали, могли ли первые эукариоты жить без кислорода, поскольку некоторые современные организмы умеют существовать в бескислородной среде. Но австралийские находки указывают: по крайней мере самые ранние известные сложные клетки уже были тесно связаны с кислородом. Исследователи считают, что именно доступ к более энергоемкому кислородному обмену мог дать клеткам ресурс для внутреннего усложнения — появления ядра и специализированных органелл.
Интересные факты по теме
Микрофоссилии считаются одним из самых надежных инструментов палеонтологии: их размеры часто составляют меньше миллиметра, но именно они позволяют восстанавливать древний климат и состав океанов.
Геологи предполагают, что заметный рост кислорода в атмосфере и океанах Земли происходил волнами. Период 1,8–1,5 млрд лет назад считается особенно важным для биологической эволюции.
Современные генетические исследования связывают происхождение эукариот с древним симбиозом археи и бактерии — событием, которое стало фундаментом всей сложной жизни на планете.
Недавно мы рассказали о своеобразном «кислородном оазисе», возникшем в ударном кратере 1,5 млрд лет назад.
Источник: hi-tech.mail.ru