Космические силы США в 2027 году запустят на геостационарную орбиту две экспериментальные миссии, которые должны показать потенциал технологий по продлению срока службы спутников. Одна миссия нацелена на дозаправку аппарата, а другая — на стыковку и дальнейшее совместное маневрирование. В ходе миссии, получившей название USSF-23, задействуют несколько космических аппаратов: заправщик от компании Astroscale, топливный склад от Orbit Fab и буксир Starfish Space.
Сторонники проекта в Пентагоне считают перспективными подобные технологии, а также высоко оценивают их коммерческий потенциал. Однако он должен подтвердиться, в том числе на основе успеха подобных демонстрационных миссий. Военные последние три года активно изучают возможность появления жизнеспособного рынка орбитальной логистики.
План реализуют с помощью нескольких аппаратов. 300-килограммовый заправщик Provisioner построен компанией Astroscale. Он оснащен многоразовым баком для гидразина и системой заправки. Аппарат разработали по проекту совместного финансирования: Космические силы США выделили 25,5 миллиона долларов, а компания добавила примерно 12 миллионов.
Зонд попытается заправить два целевых спутника Tatra-5, которые отдельно запустят военные. Provisioner сблизится с одним из аппаратов, загрузит на него топливо, потом переместится к орбитальному складу Orbit Fab, возьмет там еще запас пропеллента и загрузит его в следующий целевой спутник. Орбитальный склад построен по контракту на 13,3 миллиона долларов.
Отдельно проведут испытания продления срока службы спутников с помощью аппарата Otter компании Starfish Space. Он попытается пристыковаться к уже не работающему зонду, у которого закончилось топливо. После стыковки Otter вернет аппарат на операционную орбиту и станет, по сути, его двигателем, дав вторую жизнь. Такая технология подходит для спутников, которые не предназначены для дозаправки и не имеют соответствующего интерфейса. Стоимость этого контракта составила 37,5 миллиона долларов. Еще около 30 миллионов компания собрала у частных инвесторов.
Пентагон уже заказал несколько спутников для подобных маневровых операций в 2028 году. Кроме того, военные сотрудничают с компанией Northrop Grumman, уже имеющей в своем распоряжении несколько аппаратов по продлению жизни других спутников. Они успешно были испытаны на спутниках Intelsat.
Ранее мы рассказывали о планах по созданию ИИ для автономного управления спутниками.
Источник: hi-tech.mail.ru