Плутон — самый известный транснептуновый объект и один из немногих, у которых подтверждено наличие пусть тонкой, но постоянной атмосферы. У большинства таких объектов из-за сочетания экстремально низких температур и слабой гравитации удержание газов возле поверхности становится крайне маловероятным, поэтому ученые обычно считают эти далекие миры по умолчанию лишенными атмосферы.
Команде астрономов, профессионалов и любителей, под руководством Ко Ариматсу из обсерватории НАОJ на острове Исигаки повезло воспользоваться редким небесным событием, чтобы проверить это предположение. 10 января 2024 года один из транснептуновых объектов, 2002 XV93 прошел точно перед далекой звездой, если смотреть с территории Японии. Такое явление называется звездным покрытием: наблюдаемый объект при этом на короткое время как бы «отключает» свет звезды. Если атмосферы у объекта нет, яркость звезды падает резко, почти мгновенно. Но если вокруг есть газ, свет гаснет постепенно, проходя через разреженную оболочку.
Наблюдения с нескольких точек по всей стране показали именно такую плавную «ступеньку» в блеске звезды. Анализ кривых блеска указывает на наличие тонкой атмосферы вокруг 2002 XV93. Это само по себе неожиданно, но еще более интригующим оказалось то, что такая атмосфера должна быть крайне недолговечной.
Расчеты показывают, что без постоянного пополнения газовая оболочка рассеется менее чем за тысячу лет — по космическим меркам это мгновение. Значит, процесс образования атмосферы либо начался совсем недавно, либо идет до сих пор.
Данные космического телескопа «Джеймс Уэбб» добавили еще одну деталь к этой головоломке: на поверхности 2002 XV93 не оказалось заметных запасов замерзших газов, например, азота или углекислоты, которые могли бы постепенно сублимировать (испаряться с льда) и поддерживать атмосферу. Это заставляет астрономов искать другие объяснения.
Одна из гипотез — что вещество вышло из недр объекта на поверхность сравнительно недавно, например, из‑за внутренних процессов или трещин в ледяной коре, и при этом высвободило газ. Другая версия — недавнее столкновение с кометой или другим мелким телом, которое принесло с собой или выбило из самого объекта достаточно материала для временной атмосферы.
Какая из версий верна, покажут результаты будущих наблюдений. Астрономам еще только предстоит раскрыть состав загадочной газовой оболочки и проследить, как она меняется со временем. Но уже сейчас ясно: даже небольшие и далекие тела Солнечной системы могут преподносить нам удивительные сюрпризы.
Источник: hi-tech.mail.ru