Далеко за орбитой Нептуна вокруг Солнца кружатся тысячи ледяных тел — так называемых транснептуновых объектов. Астрономы привыкли считать их практически голыми камнями, лишенными какой‑либо атмосферы, однако новое наблюдение внесло коррективы в этот устоявшийся стереотип.
Плутон — самый известный транснептуновый объект и один из немногих, у которых подтверждено наличие пусть тонкой, но постоянной атмосферы. У большинства таких объектов из-за сочетания экстремально низких температур и слабой гравитации удержание газов возле поверхности становится крайне маловероятным, поэтому ученые обычно считают эти далекие миры по умолчанию лишенными атмосферы.
Команде астрономов, профессионалов и любителей, под руководством Ко Ариматсу из обсерватории НАОJ на острове Исигаки повезло воспользоваться редким небесным событием, чтобы проверить это предположение. 10 января 2024 года один из транснептуновых объектов, 2002 XV93 прошел точно перед далекой звездой, если смотреть с территории Японии. Такое явление называется звездным покрытием: наблюдаемый объект при этом на короткое время как бы «отключает» свет звезды. Если атмосферы у объекта нет, яркость звезды падает резко, почти мгновенно. Но если вокруг есть газ, свет гаснет постепенно, проходя через разреженную оболочку.
Наблюдения с нескольких точек по всей стране показали именно такую плавную «ступеньку» в блеске звезды. Анализ кривых блеска указывает на наличие тонкой атмосферы вокруг 2002 XV93. Это само по себе неожиданно, но еще более интригующим оказалось то, что такая атмосфера должна быть крайне недолговечной.
Расчеты показывают, что без постоянного пополнения газовая оболочка рассеется менее чем за тысячу лет — по космическим меркам это мгновение. Значит, процесс образования атмосферы либо начался совсем недавно, либо идет до сих пор.
Источник: hi-tech.mail.ru