Коричневые карлики занимают промежуточное положение между планетами и звездами, и понимание того, как они меняются со временем, остается одной из актуальных задач современной астрономии.
Используя обсерваторию имени Кека на гавайской горе Мауна-Кеа, команда специалистов Института астрономии Университета Гавайев изучила систему HR 7672. С помощью инструмента Keck Planet Finder ученые отследили крошечные пятиминутные пульсации в свете звезды и использовали их для определения возраста — около 2,3 миллиарда лет.
Поскольку коричневый карлик сформировался одновременно со своей звездой, по возрасту светила можно узнать и возраст его спутника. Это предоставляет ученым редкую возможность проверить, правильно ли существующие модели описывают процесс остывания коричневых карликов на протяжении миллиардов лет.
«Это как если бы у объекта, который мы пытались понять годами, наконец появились надежные часы, — объясняет ведущий автор исследования Ягуанг Ли. — Это действительно помогает подвергнуть эволюционные модели строгим проверкам и определить, какие физические составляющие верны».
Система HR 7672 уже более двух десятилетий помогает астрономам изучать коричневые карлики. Спутник HR 7672B был открыт в 2002 году и стал одним из первых коричневых карликов, которые удалось напрямую сфотографировать вблизи солнцеподобной звезды с помощью адаптивной оптики — технологии, которая компенсирует искажения земной атмосферы. Эти ранние наблюдения помогли установить, насколько редки коричневые карлики на близких орбитах вокруг таких звезд.
В отличие от звезд, коричневые карлики не поддерживают устойчивые термоядерные реакции, которые производят энергию. Вместо этого они медленно остывают и тускнеют со временем. Но проверить то, как именно это происходит, до сих пор было сложно из-за отсутствия точных данных о возрасте объекта.
Теперь, благодаря новым измерениям в сочетании с уже известными данными об энергии и массе, система HR 7672B стала ключевой точкой отсчета. Команда сравнила результаты с несколькими моделями и обнаружила наилучшее соответствие с более новыми теориями, которые точнее описывают внутренние процессы в коричневых карликах.
Интересно, что именно Майкл Лю более 20 лет назад открыл HR 7672B, используя адаптивную оптику Кека. Сегодня Ли продолжает свою работу с этой системой, теперь уже применяя к ней новейшие методы точного определения возраста.
Ранее, тоже с помощью коричневых карликов, ученые впервые напрямую подтвердили связь между массой планеты и скоростью ее вращения.
Источник: hi-tech.mail.ru