Астрономы проанализировали данные, собранные еще в ноябре 2003 года инфракрасным прибором COMICS на Subaru.
Комета Энке названа в честь немецкого астронома XIX века Иоганна Энке. Он показал, что она периодическая и возвращается к Солнцу примерно раз в 3,3 года. Он же заметил, что период обращения постепенно сокращается, но причину объяснить не смог. Ответ позже предложил Фред Уиппл: когда комета приближается к Солнцу, из нее вырываются газ и пыль, и реактивная сила меняет орбиту небесного тела. Тот же Уиппл предложил модель «грязного снежного кома», согласно которой ядро состоит из льда с примесью пыли.
Ядра комет хранят вещество времен рождения Солнечной системы 4,6 миллиарда лет назад, поэтому они так важны для науки. Но вокруг ядра образуется облако газа и пыли — так называемая кома — и поэтому с Земли трудно разглядеть ядро и проанализировать его состав.
Группа специалистов Университета медицины и охраны труда, Университета Киото Санге и компании Photocross обратилась к данным, полученным в ноябре 2003 года камерой-спектрометром COMICS на длине волны около 10 микрометров. В этом диапазоне видно тепловое излучение самого ядра. Благодаря высокому разрешению телескопа Subaru комета выглядела точкой, а значит, вклад комы в сигнал был мал.
Яркость кометы во время наблюдений менялась. Вероятно, из-за вращения вытянутого ядра: оно поворачивалось к Земле то боком, то торцом, и видимая площадь поверхности менялась. По этим колебаниям рассчитали размеры ядра: его длинная ось составляет около семи километров, короткая — около трех. Ранее на вытянутость указывали наблюдения в видимом свете и радиолокация, а здесь форма оценена независимо, по тепловому излучению. Анализ на нескольких длинах волн позволил определить температуру, когда комета находилась в 1,1 астрономической единицы от Солнца. Она хорошо совпала с предсказанием эмпирической модели: около 327−328 кельвинов, то есть примерно 55 градусов Цельсия.
Источник: hi-tech.mail.ru