Глубоко под поверхностью океана непрерывно идет «снег». Только это не замерзшие кристаллы, а опускающиеся на дно крошечные комочки слизи, экскрементов животных, ила и останков планктона. Такие частицы называют морским снегом.
Двигаясь от поверхности ко дну, частицы морского снега уносят с собой из верхних слоев воды огромное количество углерода: по оценкам, более 10 гигатонн в год. Правда, всего лишь около двух гигатонн добираются до глубин, где углерод может оставаться запертым сотни и даже тысячи лет.
Почему же так много углерода теряется по пути? Специалисты Океанографического института Скриппса при Калифорнийском университете в Сан-Диего и Университета Линкольна нашли неожиданно важный фактор: уровень липкости (вязкости) морского снега. Оказалось, что самые вязкие частицы доставляют в глубины океана более чем в шесть раз больше углерода, чем жидкие и рыхлые.
Причина оказалась в бактериях. Они питаются морским снегом, пока он тонет, и постепенно разрушают его. Раньше было невозможно увидеть, как отдельные бактерии взаимодействуют со структурой слизи. За эту задачу в 2021 году взялся постдок Скриппса Брайс Инман. Вместе с коллегами, среди которых микробиолог Фарук Азам, он четыре года пробовал разные подходы, и лишь в 2025-м очередной метод оказался эффективным. Он сочетает трехмерную конфокальную микроскопию и специально созданные флуоресцентные молекулы. Микроскопия послойно снимает образец светом и позволяет собрать объемное изображение, а молекулы делают структуру комка «снега» видимой.
Источник: hi-tech.mail.ru