У южного побережья Австралии ученые обнаружили необычную рыбку длиной с большой палец, которая на первый взгляд выглядит точь-в-точь как морской конек — с тем же изогнутым книзу «лошадиным» профилем головы, цепким хвостом и выводковой сумкой у самцов.
Однако, как сообщают авторы находки, это вовсе не морской конек, а представитель совершенно нового вида — Australyichthys aegis, которому ученые дали неформальное название «шлемоголовый морской маппет» за характерный куполообразный гребень на голове, который своими мясистыми складками сильно напоминает персонажей знаменитого Маппет-шоу.
Вместе с двумя родственными видами — бычьешейным морским маппетом (A. minotaur) и парадоксальным морским маппетом (A. paradoxus) — эта рыбка образует небольшой, но обособленный род. Оказалось, что представители этого рода занимают собственную ветвь на эволюционном древе: «внешность морского конька» возникла у них независимо от настоящих коньков.
Это классический пример конвергентной эволюции, когда совершенно разные линии живых существ независимо друг от друга приходят к похожему внешнему облику — вероятно, из-за схожего образа жизни.
Все известные экземпляры этих рыб попали в руки ученых случайно — их вылавливали донными тралами и драгами на глубинах от 50 до 125 метров, причем происходило это не намеренно: ученые искали совсем других животных, например, брахиопод. Из-за этого один из образцов маппетов даже долгие годы пролежал неопознанным, ошибочно занесенный в коллекцию беспозвоночных Южноавстралийского музея. В общей сложности науке известно всего семь экземпляров, собранных за 65 лет вдоль более чем 2500 километров побережья, причем последняя находка была сделана почти 20 лет назад.
Источник: hi-tech.mail.ru