Палеонтологи изучили кости юрского зверька размером с выдру и выяснили как животные научились сосать и глотать материнское молоко.
Около 165 миллионов лет назад, когда по Земле бродили динозавры, в пресных водоемах на территории нынешнего Китая охотился необычный зверек. Он напоминал выдру, обладал хвостом, приспособленным для плавания, и зубами, похожими на те, которыми сегодня пользуются морские хищники. Но главная загадка этого животного оказалась не в охоте, а в том, что его древние родственники могли кормить детенышей молоком.
Международная команда ученых изучила окаменелость Megacauda sungei — представителя древней группы маммалиаформ, родственных современным млекопитающим. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature.
Кости, которые подсказали, как животные начали сосать молоко
Исследователи применили высокоразрешающую микрокомпьютерную томографию, чтобы детально изучить череп и скелет животного. Особое внимание привлекли небольшие костные выступы на небе. Они напоминают структуры, которые у современных сумчатых и плацентарных млекопитающих поддерживают мягкое небо и мышцы, участвующие в сосании и глотании.
Ученые также обнаружили специализированные подъязычные кости. У современных млекопитающих они служат опорой для мышц, помогающих проглатывать пищу. Вместе эти особенности указывают на то, что уже в средней юре существовала ранняя версия сложного мышечного механизма, позволяющего координировать сосание и безопасное продвижение пищи изо рта в пищевод.
Это не означает, что исследователи нашли прямое доказательство кормления детенышей молоком именно у Megacauda sungei. Мягкие ткани и паттерны поведения не сохраняются в окаменелостях. Однако строение костей помогает восстановить анатомические предпосылки такого способа питания с большой долей вероятности.
Источник: hi-tech.mail.ru