Обычный эксперимент по отладке методики секвенирования ДНК стал для ученых настоящим открытием. Изучая крошечный одноклеточный организм, выловленный из пруда, специалисты обнаружили, что его клетки читают генетический код совершенно непривычным для науки способом.
Генетический код работает как своеобразные знаки пунктуации: последовательности ДНК считываются группами по три буквы — кодонами, каждая из которых обычно кодирует определенную аминокислоту, из которых затем собирается белок. Но три особых кодона — TAA, TAG и TGA — работают иначе: они служат «точкой», сигналом остановки, после которого сборка белка прекращается. Эти сигналы сохраняют свою функцию практически неизменной на протяжении огромных отрезков эволюционной истории почти у всех живых организмов.
Исключения из этого правила существуют, и особенно часто они встречаются у инфузорий — группы одноклеточных организмов, которые передвигаются в воде с помощью крошечных ресничек. У некоторых инфузорий стоп-кодоны действительно утрачивают свою обычную функцию и тоже кодируют определенные аминокислоты. Но до сих пор ученые наблюдали устойчивую закономерность: кодоны TAA и TAG практически всегда «меняют профессию» вместе и начинают кодировать одну и ту же аминокислоту — считалось, что эти два сигнала словно скованы одной цепью в ходе эволюции.
Именно это правило и нарушил крошечный, прежде неизвестный науке вид инфузории Oligohymenophorea sp. PL0344, обнаруженный доктором Джейми Макгоуэном, в то время постдоком Института Эрлхэма, и его коллегами из Оксфордского университета под руководством профессора Томаса Ричардса. Изначально ученые вовсе не искали необычные генетические коды — они всего лишь тестировали новый метод секвенирования ДНК из очень малого количества клеточного материала. «Это чистое везение, что мы выбрали именно это простейшее для проверки нашей методики, и это прекрасно показывает, насколько мало мы вообще знаем о генетике простейших», — отметил Макгоуэн.
Источник: hi-tech.mail.ru