Хорошо изученная спиральная галактика внезапно «выросла» почти вдвое. Все дело в звездах, которые раньше никто не замечал.
Астрономы обнаружили вокруг спиральной галактики Мессье 74 (M74, NGC 628) огромную популяцию молодых звезд, которую прежние наблюдения практически не показывали. Новая структура оказалась настолько протяженной, что привычные оценки размеров галактики пришлось серьезно пересмотреть: ее диаметр может быть почти вдвое больше, чем думали ранее. Исследование опубликовано в журнале Astronomy & Astrophysics.
Галактическое «покрывало» заметили только после многочасовой съемки
Мессье 74 находится примерно в 30 млн световых лет от Земли в созвездии Рыб и известна как одна из самых эффектных спиральных галактик. Ее диск давно считался хорошо изученным. Но у астрономов оставалась проблема: вокруг видимой части M74 наблюдались протяженный тор нейтрального водорода и ультрафиолетовое излучение молодых звезд.
Исследователи под руководством Игнасио Руиса Сехудо из Института астрофизики Канарских островов получили изображения с помощью нового телескопа Transient Survey Telescope (TST), установленного в обсерватории Тейде. Экспозиция составляла от 5,4 до 6,5 часа для каждого фильтра — именно такая долгая «выдержка» позволила вытащить из космического мрака чрезвычайно слабый свет.
На снимках обнаружилась голубоватая звездная структура, уходящая примерно на 30 килопарсек от центра галактики, то есть почти на 98 тыс. световых лет. Ранее известный радиус диска оценивался примерно в 14 килопарсек, или 45,6 тыс. световых лет.
Источник: hi-tech.mail.ru