На пляжах всего мира орудуют армии крошечных рачков-землекопов. За ночь они могут перелопатить 300 тонн песка — и почти никто этого не замечает.
Днем они почти незаметны. Но стоит солнцу погрузиться в океан, как на пляжах Калифорнии начинается настоящая подземная стройка. Крошечные песчаные рачки Megalorchestia californiana, известные также как песчаные блохи (англ. sand fleas), каждую ночь роют новые норы и выносят песок на поверхность. По данным нового исследования, масштаб этой работы оказался настолько большим, что ученые всерьез сравнили ее с деятельностью рек и морских приливов.
Исследование опубликовано в журнале Journal of Geophysical Research: Earth Surface. Работа посвящена талитридам рода Megalorchestia — небольшим ракообразным, обитающим на песчаных морских побережьях в теплых и умеренных поясах.
Размер этих существ — от 1 до 2,5 см. Ночью они питаются выброшенными на берег водорослями и заодно устраивают себе убежища в песке. В отличие от большинства роющих животных, песчаные рачки никогда не остаются в одной норе дольше суток и каждую ночь выкапывают себе новый дом. Нора нужна рачкам не только для защиты от хищников: под землей они сохраняют влагу и находят пищу.
Исследователи наблюдали за участками пляжа после прилива. Ночью они отмечали исследуемые площадки, а утром собирали и взвешивали весь песок, который животные успели вынести наружу. Затем ученые снимали верхний слой песка и подсчитывали количество крошечных землекопов.
21 тысяча рачков — и 50 кг песка на каждый метр
Результат оказался потрясающим. Один рачок в ходе устройства норы перемещает больше десяти собственных масс песка. А теперь представим не одного маленького «шахтера», а целую армию. На каждом метре побережья в районе исследования в среднем обитало до 21 450 песчаных рачков. Вместе они каждую ночь перемещали до 50 кг песка на один метр береговой линии. Это примерно три 10-литровых ведра — внушительная цифра для существ, которые дюжинами помещаются на ладони.
Источник: hi-tech.mail.ru