Причина — в зоне Турканы кора континента оказалась почти втрое тоньше, чем на краях разлома.
Геолог Колумбийского университета Кристиан Роуэн выяснил, что Восточно-Африканская зона разломов раскалывается быстрее, чем считалось раньше, а на месте континента через несколько миллионов лет может появиться новый океан. К такому выводу он пришел, пересчитав данные о толщине земной коры в самой активной части рифта.
В центре рифтовой зоны Турканы на границе Кении и Эфиопии толщина земной коры составляет всего около 13 км, тогда как по краям разлома она превышает 35 км. Роуэн пересчитал сейсмические данные, собранные в регионе ранее, и обнаружил, что кора там уже прошла критический порог толщины около 15 км — именно после него начинается так называемая фаза «неккинга», то есть истончения и разрыва континентальной плиты.
«Мы обнаружили, что рифтогенез в этой зоне зашел дальше, а кора тоньше, чем кто-либо предполагал», — сказал Роуэн. По его словам, чем тоньше становится кора, тем слабее она становится, а это способствует дальнейшему растяжению. Фаза неккинга в этом месте началась примерно 4 млн лет назад.
Восточно-Африканский рифт — гигантская система разломов длиной около 6000 км, которая тянется от Мозамбика на юге до Красного моря и Аденского залива на севере. Она возникла из-за того, что континентальная плита Африки постепенно разделяется на две части — Нубийскую и Сомалийскую. В районе впадины Афар на северо-востоке Африки, рядом с Красным морем, этот процесс уже настолько продвинулся, что часть суши там лежит ниже уровня океана, а в Данакильской впадине держится одна из самых высоких средних температур на Земле — жизнь там почти невозможна.
Источник: hi-tech.mail.ru