На протяжении большей части истории современной астрономии считалось, что кольца есть только у гигантских планет Солнечной системы: у Юпитера, Сатурна, Урана и Нептуна. Ситуация изменилась в 2013 году, когда ученые нашли два плотных кольца вокруг астероида Харикло.
Несмотря на то, что Харикло — это самый большой астероид между Главным поясом и поясом Койпера, по сравнению с планетами-гигантами он буквально миниатюрный — его диаметр составляет всего около 250 км. Харикло постоянно вращается на орбите между Сатурном и Ураном.
Новые наблюдения космического телескопа «Джеймс Уэбб» показывают, что кольца этого небесного тела не так стабильны, как предполагалось ранее. Исследование специалистов Института астрофизики Андалусии впервые дало четкие доказательства того, что кольцевая система Харикло всего за несколько лет существенно изменилась.
Ключевое наблюдение состоялось 18 октября 2022 года, когда ученые использовали JWST для наблюдения за прохождением Харикло перед далекой звездой. Это событие — специалисты называют его «звездное покрытие» — позволяет изучать объекты, слишком маленькие или далекие для прямого анализа.
Дело в том, что Харикло находился на столь большом расстоянии от Земли, что даже крупнейшие телескопы, работающие на орбите нашей планеты, не могут разрешить его кольца на изображении. Когда астероид и его кольца прошли перед звездой, находившейся в тот момент в объективе телескопа, они на мгновение заблокировали часть ее света, создав измеримые падения яркости.
Источник: hi-tech.mail.ru