Чужой океан может выдать себя яркими «звездными зайчиками». Ученые выяснили, под каким углом их искать.
Астрономы нашли способ искать жидкую воду и другие присутствующие в большом количестве жидкости (например, жидкий азот или метан) на экзопланетах, до которых даже свету приходится добираться годами. Для этого не понадобится непосредственно рассматривать океан: достаточно поймать характерный блик отраженного света.
Идея основана на хорошо знакомом земном эффекте. Если солнечный свет падает на воду под небольшим углом, поверхность начинает работать почти как зеркало — на горизонте появляется яркая золотистая дорожка. В астрономии похожее отражение называют glint, или зеркальным бликом.
Именно такой сигнал предлагают использовать Элеонора Корниш и Тайлер Робинсон из Университета Аризоны. Их работа посвящена тому, сможет ли будущая космическая обсерватория NASA Habitable Worlds Observatory (HWO) обнаруживать океаны на планетах, похожих на Землю. Исследование опубликовано пока в виде препринта на arXiv и направлено на рецензию в The Astrophysical Journal.
Главное — поймать планету в правильной фазе
Обычные поверхности — песок, камень или грунт — рассеивают свет во многих направлениях. Вода ведет себя иначе: при определенной геометрии она отражает свет в сторону наблюдателя.
Расчеты показали, что океанический блик можно отличить от отсутствия океана, если экзопланета наблюдается под фазовым углом более 120 градусов. Это существенно: прежние теоретические оценки указывали примерно на 130 градусов.
Источник: hi-tech.mail.ru