Ученые из Швейцарии и ОАЭ разработали «живой песок» — технологию, при которой бактерии и грибы скрепляют песчинки и удерживают влагу.
Объединенные Арабские Эмираты — одна из самых засушливых стран планеты. Пустыня занимает почти всю территорию, а пригодной для земледелия земли остается не больше 5%. Поэтому местным фермерам удается вырастить лишь 10–15% продуктов, которые нужны стране, — остальное закупают за рубежом. Проблема кажется далекой и локальной, но из-за вырубки лесов и потепления климата пустыни расползаются по планете, так что рано или поздно с похожими трудностями могут столкнуться и другие регионы.
Дело не только в жаре и редких дождях. Даже если пустыню исправно поливать, вырастить на песке что-то съедобное почти нереально. В песке почти нет питательных веществ, а его частицы совсем не держатся друг за друга, как в привычной почве. Из-за этого он легко разрушается, а вода уходит сквозь щели между песчинками почти мгновенно, не задерживаясь у корней растений.
Ученые из швейцарского института Empa и Университета Халифа в Абу-Даби решили исправить это с помощью микробов. Свою разработку они назвали «живым песком». Идея простая: если песчинки сами не слипаются, им нужно в этом помочь. Исследователи добавили в песок особые бактерии и грибы, которые выделяют волокна и биополимеры — своеобразный природный клей, скрепляющий песчинки в единую сеть.
Чтобы проверить идею, ученые испытали и обычный лабораторный песок, и настоящий песок из дюн Абу-Даби. Результат порадовал: обработанный бактериями песок стал заметно прочнее, а вода уходила сквозь него в шесть раз медленнее, чем через обычный песок. Самим микробам тоже нужна пища для роста, и, по словам исследователей, для этого отлично подходит сахар из пищевых отходов — с «кормом» для бактерий проблем возникнуть не должно.
Источник: hi-tech.mail.ru