Еще один шаг Европы к независимому доступу в космос.
Европейское космическое агентство (ESA) запустило первый этап проекта по созданию на территории Европы завода по производству радиоизотопных нагревательных устройств (RHU) на основе америция-241. На этот этап программы выделено 4 миллиона евро. В его рамках подрядчик выберет страну размещения предприятия, проработает цепочку поставок и закупки необходимого оборудования, а также начнет процесс лицензирования для работы частной компании с радиоактивными материалами, что может вызвать серьезные бюрократические препятствия.
Этот проект запущен в рамках более широкой программы ENDURE, предполагающей обеспечение Европы независимыми средствами производства радиоизотопных нагревательных и энергетических установок для космоса к концу десятилетия. Ожидается, что первый демонстрационный модуль RHU, созданный в Европе, отправится в космос на борту марсохода Rosalind Franklin в 2028 году. При этом основным радиоизотопным компонентом на ровере станет предоставленный по договору NASA элемент. Его делают британская Perpetual Atomics и американская QSA Global.
Планируется, что европейский завод будет рассчитан на производство установок мощностью 10 Вт тепловой энергии в год в течение как минимум 10 лет, начиная с 2029 года. Модуль RHU, который установят на марсоходе, имеет тепловую мощность около 3 Вт. Также на заводе будет производиться не менее 100 граммов америция-241 в год. ESA полагается именно на этот изотоп, поскольку он является побочным продуктом гражданской ядерной энергетики, поэтому доступнее в Европе. NASA чаще использует плутоний-238. Радиоизотопные нагревательные элементы необходимо для поддержания в тепле компонентов космических аппаратов, работающих в экстремально холодных условиях.
Источник: hi-tech.mail.ru