Космический телескоп Swift, запущенный NASA в 2004 году, все-таки обречен упасть на Землю после провала дерзкой миссии по его спасению.
Частная компания Katalyst Space пыталась поднять падающую обсерваторию на более высокую орбиту, но спасательный аппарат сам вышел из-под контроля. В среду, 19 августа, NASA официально объявило, что спасательная операция не будет продолжена согласно первоначальному плану.
«Это не тот результат, к которому мы стремились, но это не отменяет того факта, что эту миссию стоило попытаться осуществить», — заявил администратор NASA Джаред Айзекман.
Обсерватория имени Нила Герелса Swift была создана для обнаружения гамма-всплесков — самых мощных взрывов во Вселенной. За два десятилетия работы космический аппарат постепенно терял высоту из-за трения с разреженными молекулами в верхних слоях земной атмосферы. Это трение замедляло движение телескопа и постепенно снижало его орбиту. Ситуация усугубилась в последние годы из-за повышенной солнечной активности, которая вызвала расширение внешней атмосферы Земли, увеличив количество молекул, с которыми сталкивался телескоп.
Чтобы спасти обсерваторию, NASA заключило контракт на 30‑миллионную миссию Swift Boost с частной компанией Katalyst Space из Аризоны. Ее аппарат LINK должен был сблизиться со Swift и поднять его на более высокую орбиту. На разработку и реализацию первого в своем роде коммерческого «ремонта на орбите» инженерам отвели меньше года — жесткий срок, обусловленный именно тем, как быстро солнечная активность «съедала» высоту телескопа.
Источник: hi-tech.mail.ru