Магнитный щит Земли, похоже, оказался не очень надежным. Ученые нашли статистическую ловушку, из-за которой супербури могли казаться слабее.
Исследователи NASA обнаружили, что привычное представление о «потолке» мощности геомагнитных бурь может быть ошибочным. Проблема оказалась не в самой магнитосфере Земли, а в том, как ученые измеряли воздействие солнечного ветра. Работа опубликована в журнале Nature. Авторы — Нитин Сивадас и его коллеги из Центра Годдарда NASA.
Магнитный щит оказался жертвой статистики
Магнитосфера действительно защищает Землю от потока заряженных частиц Солнца. Когда солнечный ветер усиливается, он приводит в движение плазму и электрические токи в околоземном пространстве, особенно в районе полярных областей. Именно с этими процессами связаны полярные сияния.
Долгое время наблюдения показывали любопытную картину: при умеренной солнечной активности сила реакции магнитосферы росла линейно. Но при очень мощных бурях график словно упирался в невидимый потолок. Казалось, магнитосфера достигает предела и начинает автоматически «приглушать» последствия космической непогоды.
Именно этот эффект ученые называют насыщением. Для него уже успели предложить около дюжины физических объяснений. Новое исследование ставит все с ног на голову: возможно, никакого физического потолка вообще нет.
1,5 млн км между датчиком и Землей сыграли злую шутку
Ключ к разгадке нашли в данных космических аппаратов WIND, ACE и DSCOVR. Они измеряют параметры солнечного ветра в районе точки Лагранжа L1 — примерно в 1,5 млн км от Земли в сторону Солнца. Проблема в том, что солнечный ветер за эти 1,5 млн км способен измениться. Кроме того, точно определить момент прохождения потока от спутника до Земли непросто, а ударные фронты провоцируют дополнительные случайные ошибки. Особенно заметными они становятся именно во время экстремальных событий.
Источник: hi-tech.mail.ru