Мегатравоядные оказались не просто случайной добычей эволюции. Ученые выяснили, что они слишком редко давали начало новым видам.
Африканские слоны и бегемоты сегодня выглядят как последние свидетели эпохи гигантов. Но их предки когда-то составляли гораздо более разнообразное сообщество крупных травоядных. Новое исследование показывает: главной причиной его упадка было не то, что большие животные массово вымирали из-за своих размеров, а то, что новые виды среди них появлялись слишком редко.
Работа ученых Национального музея естественных наук Испании, Национального исследовательского центра эволюции человека и Университета Алькалы опубликована в журнале Nature Communications. Исследователи изучили эволюционную историю африканских копытных за 23 млн лет. Для этого они использовали 3327 ископаемых находок, относящихся к 396 видам, учитывая массу тела, строение зубов, родственные связи и изменения окружающей среды.
Эволюция нажала на тормоз
Переломный момент произошел примерно 7,2 млн лет назад, когда климат Африки начал становиться суше. Менялись ландшафты и растительность, а вместе с ними перестраивались сообщества копытных.
Поначалу ускорились сразу два встречных процесса: появление новых видов и исчезновение старых. Но около 3,6 млн лет назад темпы видообразования перестали расти. Вымирание же продолжало набирать обороты и особенно резко ускорилось с началом плейстоцена — примерно 2,58 млн лет назад. В результате баланс оказался нарушен: виды уходили, а эволюция не успевала «выпускать» им замену.
Источник: hi-tech.mail.ru