Микроорганизмы «изобрели» биопластик задолго до человека. Многие бактерии и археи накапливают запасы углерода и энергии в виде особых полимеров — полигидроксиалканоатов (PHA), которые хранятся внутри клеток как натуральный пластик.
Долгое время считалось, что разложить эти природные пластики способны только сами микробы. Однако новая работа специалистов Института морской микробиологии общества Макса Планка (Бремен) показывает: это не так. Ученые обнаружили, что широкий круг животных — от морских червей и губок до дождевых червей и почвенных беспозвоночных — обладает ферментами, способными расщеплять микробные PHA. Это открывает ранее неизвестный путь, по которому «законсервированный» микробами углерод попадает в пищевые сети животных.
Поводом для исследования стал необычный морской червь Olavius algarvensis. В отличие от большинства животных, у него нет ни рта, ни кишечника: он живет за счет симбиотических бактерий под кожей и переваривает их. «Один из бактериальных партнеров червя запасает огромные количества углерода в форме PHA, — рассказывает руководитель работы Николь Дюбилье. — Мы задумались, не выработал ли червь способ добраться до этого ценного энергетического резерва». Оказалось, да: в организме O. algarvensis нашли фермент, который расщепляет PHA на более мелкие молекулы, доступные для усвоения животным. Микроскопия высокого разрешения показала, что этот фермент производится именно там, где червь «переваривает» своих симбионтов, — значит, он целенаправленно «вскрывает» их запасы биопластика.
Источник: hi-tech.mail.ru