Ученые обнаружили на снимках зонда «Новые горизонты» следы, которые могут указывать на жидкий азот, поднимающийся из недр Плутона сквозь трещины в ледяном щите равнины Спутника.
Плутон долгое время считали холодным и геологически мертвым миром, но новое исследование ставит это под сомнение. Ученые во главе с Аланом Стерном из Юго-Западного исследовательского института изучили снимки северного края равнины Спутника, сделанные зондом «Новые горизонты» во время пролета Плутона в 2015 году, и обнаружили на льду темные полосы — вероятные следы жидкого азота, поднимающегося из недр карликовой планеты.
По расчетам исследователей, азот способен переходить в жидкое состояние на глубине от нескольких сотен м до чуть больше 1,6 км под ледяной коркой — если внутреннее тепло Плутона достаточно велико. Будучи менее плотной, чем твердый азот, жидкость естественным образом поднимается вверх сквозь трещины во льду, подобно тому как магма пробивается через земную кору.
По мнению авторов работы, жидкость не течет постоянно, а скапливается в подземных резервуарах и прорывается на поверхность периодически, как только накопится достаточное давление, — скорее как внезапный выброс, чем постоянная утечка. Похожий рельеф ученые наблюдали и на Земле — на поверхности Гренландского ледяного щита, где темные полосы образуются похожим образом, за счет выхода жидкости изо льда.
Работа опубликована в журнале The Planetary Science Journal и профинансирована в рамках проекта NASA «Новые горизонты» — того самого зонда, что и сделал снимки равнины Спутника более 10 лет назад. Если гипотеза подтвердится, Плутон окажется одним из немногих малых тел Солнечной системы, где до сих пор идут активные геологические процессы, несмотря на температуру поверхности около -230°C.
Источник: hi-tech.mail.ru