В 2010 году Научно‑исследовательская лаборатория Военно‑Воздушных Сил США (Air Force Research Laboratory, AFRL) создала суперкомпьютер Condor Cluster с использованием 1760 консолей PlayStation 3 от Sony. На тот момент кластер был 33-м по величине суперкомпьютером в мире, располагаясь в городе Ром, штат Нью‑Йорк. Кластер создали для повышения точности радиолокационных измерений, обработки спутниковых снимков и исследований в области искусственного интеллекта.
Директор отдела высокопроизводительных вычислений AFRL Марк Барнелл заявил, что стоимость Condor Cluster составила всего около $2 млн — примерно 5–10% от стоимости аналогичных суперкомпьютеров того времени. На тот момент PS3 стоила около $400. Если бы лаборатория ВВС США задействовала стандартные компьютерные компоненты, то ей бы пришлось тратить $10 000 за единицу оборудования.
AFRL выбрала PS3 из‑за её эффективности в обработке графики высокого разрешения и общей доступности. Condor Cluster сочетал 168 отдельных графических процессоров и 84 координирующих сервера. Вычислительная мощность кластера составила 500 TFLOPS. Также консоль Sony подходила для работы с Linux, хотя эту функцию в будущем убрали из‑за проблем с безопасностью, что препятствовало созданию подобных Condor Cluster систем другими исследователями.
Успех кластера подчеркнул потенциал игровых технологий для научного и военного применения. Проект показал, как бытовая электроника может быть перепрофилирована для серьёзной вычислительной работы. С того момента прошло более 10 лет, прежде чем графические процессоры стали основой для обучения больших языковых моделей и выполнения других задач. Сегодня этот разрыв ещё более поразителен, поскольку несколько современных высокопроизводительных GPU способны обеспечить производительность, которая сопоставима с возможностями Condor Cluster.
До проекта AFRL физик Массачусетского университета в Дартмуте Гаурав Кханна создал аналогичную систему с использованием 200 единиц PS3. Его проект был посвящён астрофизическим симуляциям и демонстрировал широкий академический интерес к использованию игровых консолей для решения сложных вычислительных задач.
К 2015 году Condor Cluster закрыли, поскольку более компактные версии PS3 лишились возможности запуска Linux. PlayStation 4 не имела такой же сетевой конфигурации, что лишило AFRL возможности заменить вышедшие из строя консоли и расширить кластер. Многие из списанных PS3 продали или подарили небольшим исследовательским кластерам.
PS3 дебютировала осенью 2006 года. Консоль седьмого поколения оснащена графическим чипом Reality Synthesizer от Nvidia, который работает на частоте 500 МГц.
Источник: habr.com