Ее искали не там, где надо. Планета скрывалась буквально под носом у ученых, а помог найти ее необычный «химический отпечаток».
Казалось бы, систему Бета Живописца (Beta Pictoris, β Pic) астрономы изучили вдоль и поперек. Именно здесь находятся одни из самых известных напрямую сфотографированных экзопланет, а сама молодая звезда давно считается настоящей лабораторией «космической неонаталогии». Однако выяснилось, что рядом все это время скрывался еще один гигант.
Международная группа исследователей с помощью космического телескопа имени Джеймса Уэбба обнаружила экзопланету β Pictoris d. Любопытно, что объект присутствовал в архивных наблюдениях более десяти лет, но оставался незамеченным из-за яркого света звезды и соседних, гораздо более заметных планет β Pic b и β Pic c. Лишь повторный анализ данных и применение новых методов визуализации позволили собрать все фрагменты этой космической головоломки воедино.
Планету выдал не свет, а атмосфера
Главная особенность открытия заключается в способе поиска. Если планеты Beta Pictoris b и c были обнаружены как яркие точки рядом со звездой, то Beta Pictoris d удалось выявить по температурным параметрам и спектральной «подписи» атмосферы — характерному набору химических линий в инфракрасном диапазоне. Такой подход способен значительно расширить возможности поиска слабых и плохо различимых экзопланет.
По оценкам исследователей, новая планета немного превосходит Юпитер по размерам, но примерно в сто раз тусклее двух старших сестер. Один оборот вокруг своей звезды она совершает примерно за 91 земной год. Сама система находится всего в 63 световых годах от Земли и имеет возраст около 20 миллионов лет — по космическим меркам это почти младенец. Именно поэтому ученые считают ее уникальной площадкой для изучения ранних этапов эволюции планетных систем.
Источник: hi-tech.mail.ru