Японский зонд «Хаябуса-2», уже запомнившийся нам своей успешной миссией по доставке на Землю образцов астероида Рюгу, продолжает работать в окрестностях Земли.
Основная миссия зонда завершилась в декабре 2020 года, когда капсула с материалом, полученным с астероида Рюгу, приземлилась в Австралии. После этого Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA) направило аппарат дальше, используя оставшееся на его борту топливо и работоспособные ионные двигатели. Отправлять на Землю пробы этот аппарат уже не сможет, но он все еще активно изучает малые тела Солнечной системы.
На пути к своей следующей цели — крошечному астероиду 1998 KY26 — «Хаябуса-2» пролетел мимо еще одного интересного объекта и получил уникальные данные. 5 июля зонд прошел на расстоянии около 800 метров от астероида Торифуне (98943 Torifune), подтвердив его необычную природу. Наземные наблюдения показывали, что этот околоземный астероид диаметром около 450 метров имеет вытянутую форму, то есть, вероятно, это не один астероид, а система из двух небесных тел.
Только снимки, полученные «Хаябуса-2» с близкого расстояния с помощью телескопической навигационной камеры ONC-T окончательно подтвердили эту гипотезу: Торифуне действительно оказался контактной двойной системой — это два отдельных астероида, которые когда-то вращались вокруг общего центра масс, пока не сблизились по спирали и не соединились в один объект. Такие «двойные» астероиды, судя по всему, в околоземном пространстве не редкость, но качественных снимков таких объектов все еще немного.
Источник: hi-tech.mail.ru