City Labs запустила на орбиту демонстрационный спутник Betavoltaic Orbital High-Reliability (BOHR) с бета-вольтаическим элементом NanoTritium. Это первый в мире коммерческий спутник с ядерным двигателем. Запуск состоялся на ракете Falcon 9 от SpaceX в рамках миссии Transporter-17.
Солнечные панели орбитальных аппаратов сталкиваются с рядом проблем. Например, такие преобразующие устройства становятся бесполезными, когда спутник попадает в тень Земли или улетает в глубокий космос. Батареи способны заменить солнечные панели, но аккумуляторы в итоге выходят из строя. City Labs считает, что ядерная энергия способна решить эту проблему.
BOHR демонстрирует, что безопасные, компактные и одобренные регуляторами ядерные энергетические системы готовы к постоянному коммерческому развёртыванию, заявил генеральный директор City Labs Питер Кабуи. По его словам, эта технология обеспечивает непрерывную работу полезной нагрузки без зависимости от солнечного света и срока службы аккумуляторов.
Тритиевые источники питания City Labs разработаны таким образом, чтобы их можно было безопасно транспортировать, обслуживать и интегрировать в стандартные коммерческие ракеты-носители. При этом эти системы работают с чрезвычайно низким уровнем радиационного излучения.
Основная технология BOHR — это запатентованная City Labs бета-вольтаическая система NanoTritium, которая непрерывно генерирует энергию за счёт естественного бета-распада трития, а не ядерного деления. В отличие от космических ядерных реакторов, бета-вольтаические элементы работают без движущихся частей, жидких электролитов и без риска возгорания или теплового разгона. По мере распада тритиевое топливо превращается в гелий-3 — полностью стабильный и нерадиоактивный изотоп.
Этот процесс протекает при безопасном сверхнизком уровне радиации, подходящем для стандартного коммерческого использования.
В рамках этой миссии ядерная батарея будет обеспечивать питание и проверку основной полезной нагрузки. Одновременно с этим солнечная энергетическая система будет управлять работой основного спутникового модуля.
Федеральное управление гражданской авиации США выдало окончательное разрешение на эту полезную нагрузку 30 сентября 2025 года.
Миссию City Labs поддержало Министерство обороны США, НАСА и Исследовательская лаборатория ВВС США. Спрос на независимые от света источники энергии стремительно растёт на фоне продолжения лунной программы «Артемида». Это может сделать BOHR первопроходцем для будущих операций в дальнем космосе.
Полёт от 7 июля 2026 года стал 11-м для первой ступени B1097 ракеты Falcon 9. После старта носителя с космодрома на базе Ванденберг в Калифорнии B1097 совершила посадку на беспилотное судно Of Course I Still Love You в Тихом океане.
Источник: habr.com