Увеличение размера мозга и уменьшение челюстей у предков человека — две самые известные тенденции в нашей эволюции — возможно, были результатом не направленного отбора «лучших» генов, а скорее медленных процессов генетического дрейфа и культурных инноваций. К такому выводу пришла международная группа исследователей из Университета Теннесси и Тюбингенского университета. Результаты их работы опубликованы в журнале Nature Communications.
Традиционно считалось, что естественный отбор целенаправленно формировал череп наших предков: большой мозг давал когнитивное преимущество, а уменьшение лица экономило энергию по мере того, как инструменты брали на себя функцию жевания. Однако анализ трехмерных измерений 87 ископаемых черепов (от ранних гоминин до неандертальцев и современных людей) показал иную картину.
Профессор Марк Хаббе и профессор Катерина Харвати сравнили данные с шестью различными эволюционными моделями. Выяснилось, что изменения внутри рода Homo гораздо лучше объясняются нейтральной эволюцией, то есть случайными мутациями, и длительными периодами застоя, чем устойчивым прогрессом.
«Хотя наши анализы подтверждают хорошо известные тенденции роста черепа и редукции лица, они показывают, что различия внутри нашего рода можно объяснить нейтральными процессами», — говорит профессор Хаббе. Это означает, что классического «направленного пути к современному человеку», описанного в учебниках, вероятно, не существовало.
Исследователи предполагают, что основные этапы увеличения мозга происходили лишь тогда, когда эволюционные ограничения временно ослабевали. Ключевым фактором здесь выступала культура. «Во многом культура выступает в роли буфера: она позволяет нам осваивать новые места обитания и получать доступ к большему количеству ресурсов, снижая нагрузку на физические структуры», — объясняет профессор Хаббе.
По мнению авторов исследования, именно периоды интенсификации технологий и социальных навыков вызывали быстрые эволюционные скачки. Это позволяло предкам удовлетворять энергетические потребности большого мозга без жесткой биологической адаптации тела.
Исследование подчеркивает необходимость пересмотра вопросов, которые наука задает об эволюции человека. «Наши выводы меняют фокус внимания. Вместо того чтобы спрашивать, почему люди постоянно эволюционировали в сторону большего мозга, было бы разумнее исследовать, при каких условиях популяции смогли освободиться от ограничений и развить новые черты», — заключает профессор Харвати. Такой подход поможет лучше понять не только наше прошлое, но и то, как культурные сдвиги могут влиять на биологию вида в будущем.
Ранее российские ученые реконструировали внешность жителей Астрахани XVII-XVIII веков по черепам из захоронений. Подробности — в другом материале Hi-Tech Mail.
Источник: hi-tech.mail.ru