Китайская межпланетная станция «Тяньвэнь-2» достигла околоземного астероида 2016 HO3, известного как Камоалева, и передала на Землю первый снимок с дистанции 20 километров. Изображение показало, что квазиспутник Земли имеет неправильную угловатую форму с максимальным размером около 30 метров — это делает Камоалеву самым маленьким астероидом, к которому когда-либо приближался космический аппарат.
Станция проведет детальное исследование объекта с близкого расстояния, затем возьмет пробу грунта с его поверхности и доставит образцы на Землю в середине 2027 года. После завершения работы у астероида «Тяньвэнь-2» направится к комете Главного пояса 311P/PANSTARRS.
Миссия «Тяньвэнь-2» — продолжение успешной китайской программы исследования Марса (миссия «Тяньвэнь-1», вышедшая на орбиту Красной планеты в 2021 году). В отличие от своего предшественника, новый зонд нацелен на изучение малых тел Солнечной системы: сначала астероида, затем кометы. Станция оснащена камерами, спектрометрами и устройством для забора грунта. Посадка на астероид не предусмотрена — пробоотбор будет осуществлен методом «коснись и улети» (touch-and-go), аналогично миссии NASA OSIRIS-REx к астероиду Бенну.
Природа Камоалевы остается предметом дискуссий среди планетологов. Объект может быть как фрагментом Луны, выброшенным с ее поверхности в результате удара, породившего кратер Джордано Бруно (видимый с Земли), так и обычным астероидом, захваченным гравитацией Земли.
Недавние наблюдения космического телескопа «Джеймс Уэбб» выявили спектральное сходство Камоалевы с астероидами редкого класса E, которые богаты энстатитом и содержат ольдхамит — минералы, характерные для энстатитовых хондритов. Однако окончательные выводы делать пока рано: для подтверждения состава необходимы прямые измерения на месте.
Телескоп «Уэбб» также подтвердил, что Камоалева является быстрым ротатором: период вращения вокруг собственной оси составляет всего 27,9 минуты. Это делает объект одним из самых быстро вращающихся астероидов такого размера, что создает дополнительные сложности для планирования операции по забору грунта — станции придется синхронизировать свои маневры с быстрым движением поверхности.
Камоалева (2016 HO3) был открыт 27 апреля 2016 года гавайской обсерваторией Pan-STARRS. Астероид относится к классу квазиспутников Земли: он движется по орбите вокруг Солнца, но находится в орбитальном резонансе с нашей планетой, из-за чего кажется, что он вращается вокруг Земли. Сближение «Тяньвэнь-2» с этим крошечным камнем — первый случай, когда космический аппарат посетил столь малый объект. Предыдущий рекорд принадлежал японской миссии Hayabusa2 к астероиду Рюгу (диаметр около 900 метров).
Успешное взятие образца с Камоалевы и их доставка на Землю позволят ученым напрямую изучить материал, который может быть реликтом ранней Солнечной системы.
Читайте также нашу статью о том, как астероиды стали причиной зарождения жизни на Земле.
Источник: hi-tech.mail.ru