Китайский космический аппарат Tianwen-2 приступает к ключевому этапу своей экспедиции к астероиду Камоалева (469219 Kamo’oalewa) — одному из восьми известных квазиспутников Земли. Если расчеты специалистов подтвердятся, уже 4 июля аппарат начнет детальные наблюдения, фотографирование, измерения и попытается взять образцы грунта. Именно они должны поставить точку в многолетнем споре о происхождении этого необычного небесного тела.
Камоалева движется вокруг Солнца практически синхронно с Землей, совершая полный оборот за один год. Объект не обращается вокруг нашей планеты, а лишь длительное время сопровождает ее по орбите. Поэтому такие тела и именуются квазиспутниками. Размер астероида не превышает 60 метров в поперечнике. Он вращается вокруг собственной оси всего за 28 минут — это один из самых быстровращающихся объектов такого типа. Камоалева то сближается с Землей (минимальная дистанция составляет 28 средних расстояний от Земли до Луны или 9 912 000 километров), то удаляется примерно на 100 расстояний (35,4 млн км). Тело «прилипло» к нашей планете не более 100 лет назад, причем очень прочно — по расчетам планетологов, в ближайший миллион лет Камоалева добровольно покидать нас не собирается.
Лунный осколок или пришелец из пояса астероидов?
В течение нескольких лет основной считалась гипотеза, что Камооалева — фрагмент Луны, выброшенный в космос после мощного столкновения с другим небесным телом. Основанием стали спектральные наблюдения: поверхность астероида отражала свет почти так же, как сильно состарившийся лунный грунт.
Однако опубликованное в журнале Nature Communications исследование поставило эту версию под сомнение. Авторы повторно проанализировали спектры астероида и пришли к выводу, что он больше напоминает LL-хондриты — редкий тип каменных метеоритов. Чтобы проверить гипотезу, ученые измельчили образец такого метеорита в порошок и подвергли его лазерному облучению, имитируя миллионы лет воздействия солнечного ветра и микрометеоритов. После «космического состаривания» цвет материала практически совпал со спектром Камоалевы.
Исследователи также обнаружили несколько других красных силикатных астероидов. Это подтвердило: столь необычный оттенок вовсе не обязательно свидетельствует о лунном происхождении. По новой версии, объект мог сформироваться в семействе астероидов Флоры, а затем попасть на нынешнюю орбиту. При этом авторы подчеркивают, что полностью исключать лунное происхождение пока нельзя.
Образцы, которые попытается доставить Tianwen-2, имеют высокую научную ценность: лабораторный анализ позволит определить минеральный состав гораздо точнее, чем любые дистанционные наблюдения.
Камоалева был открыт в 2016 году с помощью системы телескопов Pan-STARRS.на Гавайях и получил гавайское название, означающее «колеблющийся кусок (фрагмент)».
После возвращения капсулы с образцами в конце 2027 года (ее доставит на Землю отдельный модуль) Tianwen-2 продолжит полет к комете 133P/Эльст—Писарро, которые исследует уже в следующем десятилетии.
О «кентаврах», «кучах щебня» и других причудливых телах Солнечной системы читайте здесь.
Источник: hi-tech.mail.ru