Ученые из Национальной астрономической обсерватории Японии (NAOJ) опубликовали новое изображение пары галактик NGC 3504 и NGC 3512, расположенных примерно в 80 млн световых лет от Земли в созвездии Малого Льва (Leo Minor). Несмотря на их близкое соседство в космосе, ученые пока не обнаружили убедительных свидетельств того, что галактики вступили в гравитационное взаимодействие, ведущее к последующему слиянию.
На снимке справа находится NGC 3504 — спиральная галактика с выраженной центральной перемычкой (баром), а слева — спиральная галактика NGC 3512. Обе системы были открыты Уильямом Гершелем 11 апреля 1785 года. За ними просматривается множество значительно более далеких галактик, создающих насыщенный фон. По современным оценкам, NGC 3504 и NGC 3512 действительно расположены в пространстве рядом друг с другом, однако характерных признаков взаимного притяжения — искривленных рукавов, приливных хвостов или других следов деформации — пока не выявлено.
Физическая близость — не повод для знакомства
В астрономии подобные пары представляют особый интерес. Многие соседние галактики постепенно начинают обмениваться газом и звездным веществом под действием взаимной гравитации. Со временем такие процессы могут приводить к вспышкам звездообразования и даже полному слиянию галактик. Однако пара NGC 3504 и NGC 3512 показывает, что пространственная близость сама по себе еще не означает начало подобных процессов.
NGC 3504 давно привлекает внимание исследователей. Благодаря мощной центральной перемычке внутри нее эффективно перераспределяется межзвездный газ. Радионаблюдения с помощью массива ALMA позволили обнаружить внутренний газовый бар, центральное кольцо и несколько внутренних спиральных структур, а также оценить приток газа к центральным областям примерно в 12 солнечных масс в год. Эти процессы помогают изучать механизмы формирования новых звезд и эволюцию спиральных галактик.
Галактики с центральной перемычкой составляют около двух третей всех известных спиральных галактик. Считается, что такие структуры помогают направлять газ к центру, где активизируется звездообразование.
При столкновении галактик сами звезды практически никогда не сталкиваются между собой: расстояния между ними настолько велики, что основное влияние оказывают гравитация и взаимодействие газовых облаков. Именно поэтому галактические слияния могут длиться сотни миллионов и даже миллиарды лет. Впрочем, иногда такие процессы идут достаточно бурно.
Источник: hi-tech.mail.ru