Выбран необычный способ запуска космической миссии.
Самолет Lockheed L-1011 Stargazer остается единственным лайнером такого типа, который до сих пор летает. Его выпустили в 1974 году. И этот аппарат вскоре отправит в космос ракету с миссией по спасению важнейшей гамма-обсерватории «Свифт» (Swift). Спасать этот телескоп приходится из-за того, что за долгие годы работы его орбита стала снижаться из-за сопротивления остатков атмосферы, которые существуют даже на большой высоте. Собственных двигателей у «Свифта» нет, поэтому пришлось прибегнуть к стороннему решению.
Миссию по спасению обсерватории NASA реализует вместе с компанией Katalyst Space, которая выиграла контракт на ее реализацию. Фирма уже построила специальный аппарат LINK, который присоединится к «Свифту» и поднимет его орбиту. Сам «спасатель» будет запущен с помощью ракеты Pegasus XL компании Northrop Grumman. Это носитель воздушного базирования. Поэтому для запуска требуется разгоняющий самолет. Им и станет Lockheed L-1011, оказавшийся единственным доступным лайнером, пригодным для этой задачи.
Изначально Lockheed L-1011 Stargazer был построен в 1974 году как широкофюзеляжный пассажирский самолет. В 1994 году эту модель переоборудовали под запуск ракет Pegasus XL, которые крепятся под «брюхом» машины. За модернизацию самолета отвечала компания Marshall Aerospace.
Источник: hi-tech.mail.ru