Аспирант Университета Джеймса Кука Мэттью Коннорс стал первым человеком, официально зафиксировавшим микроскорпиона-пальпиграда в тропическом лесу Дейнтри (штат Квинсленд на северо-востоке Австралии). Необычное животное он обнаружил во время одиночного ночного обследования джунглей, которое провел после завершения экскурсии для гостей научной станции Daintree Rainforest Observatory.
По словам исследователя, в марте 2025 года около десяти часов вечера он уже больше часа неторопливо осматривал лесную подстилку в поисках обитающих в ней мелких беспозвоночных. Подняв небольшой камень, обладающий острым зрением Коннорс заметил существо, которого прежде никогда не встречал в природе. Позднее он установил, что это пальпиград — представитель крайне малоизученного отряда паукообразных. Их называют щупальцеходы или микроскорпионы-хлыстики (англ. microwhip scorpion). Ранее подобных находок в джунглях Дейнтри не было.
Паучок без глаз и почти без органов дыхания
Для документирования находки Коннорс вернулся на место вместе с популяризатором науки и специалистом-арахнологом Кейтлин Хендерсон, которая выполнила фотосъемку животного. Затем изображение было увеличено в несколько десятков раз. .
Пальпиграды относятся к самым маленьким паукообразным на планете. Большинство видов достигают всего 1–1,5 миллиметра в длину. Они никогда не выходят на солнечный свет, лишены глаз и пигментации, имеют очень мягкий наружный скелет, а у многих видов отсутствуют специализированные органы дыхания. Для человека эти крошечные существа совершенно безвредны.
Согласно предварительной оценке ученого, найденный экземпляр принадлежит к ранее неизвестному виду. Более того, единственное упоминание о пальпиградах на севере штата Квинсленд относится еще к 1945 году, когда один экземпляр был обнаружен в районе Кэрнса.
На большинстве ночных экскурсий в Дейнтри мы находим что-то, ранее неизвестное науке.
Мэттью Коннорс
Интересные факты
Щупальцеходы составляют отдельный отряд паукообразных Palpigradi и считаются одной из самых загадочных групп наземных членистоногих из-за скрытного образа жизни и микроскопических размеров.
Они обитают на всех континентах кроме Антарктиды. Пока описано всего 80 видов, однако наверняка их гораздо больше.
Первые ископаемые микроскорпионы Electrokoenenia yaksha относятся к сеноманскому ярусу мелового периода (99,6-93,5 млн лет назад) — их нашли в бирманском янтаре.
Это единственный на Земле отряд пауков-вегетарианцев.
Джунгли Дейнтри (Daintree Rainforest) считается одним из древнейших тропических лесов мира. Его возраст оценивают примерно в 180 миллионов лет.
Штат Квинсленд («Земля Королевы») был выделен из Нового Южного Уэльса 6 июня 1859 года. Его предлагали назвать Куксленд в честь мореплавателя, однако королева Виктория решила себя славой не обделять (при том что на юге Австралии уже был к тому времени штат Виктория).
На месте нынешней столицы Квинсленда Брисбена первоначально было поселение Мортон-Бэй. Туда, в жаркие тропики, отправляли самых отъявленных рецидивистов, которые умудрялись нарушить закон на месте первоначальной ссылки в Новом Южном Уэльсе и на острове Норфолк.
По оценкам австралийских ученых, около двух третей беспозвоночных Австралии до сих пор не получили официального научного описания. Именно поэтому даже обычные ночные прогулки в джунглях нередко приводят к открытиям новых видов.
Впрочем, и давно задокументированная фауна Зеленого континента приносит сюрпризы. Недавно зоологи обнаружили неизвестное свойство шерсти утконосов.
Источник: hi-tech.mail.ru