В Средневековье по Европе прокатилась «черная смерть» — пандемия чумы, унесшая жизни примерно 25 миллионов человек. Ученые знали, что это было не первое проявление данного заболевания, однако долгое время считалось, будто до этой поры чума не была столь заразной и смертельной. Новое исследование переписывает это предположение.
Международная группа ученых обнаружила древние бактериальные геномы, указывающие на ранее неизвестный штамм чумы. Генетическая информация взята из зубов людей, живших в небольших общинах охотников-собирателей примерно 5500 лет назад. У 18 из 46 обследованных людей были найдены следы ДНК Yersinia pestis — бактерии, вызывающей чуму. Это самый ранний из когда-либо идентифицированных геномов чумы. Он позволяет предположить, что смертельное заболевание появилось в Центральной Азии задолго до знаменитой вспышки в Европе.
Для исследования команда проанализировала останки с четырех древних кладбищ времен неолита, расположенных в Сибири в районе озера Байкал. Радиоуглеродный анализ показал, что регион пережил две отдельные вспышки чумы: между 5520 и 5265 годами назад и между 5315 и 4425 годами назад. Авторы работы отмечают, что значительное число погибших составляли дети и молодые люди.
Ученые предполагают, что основным переносчиками чумы в данном случае были сурки, на которых люди охотились ради мяса и меха. Это может объяснить и повышенную смертность у неолитической молодежи: вероятно, молодые люди чаще отправлялись на охоту за сурками и взаимодействовали с ними, заражаясь. Другая гипотеза наблюдаемого возрастного профиля смертности заключается в том, что молодежь имела меньший иммунитет в отличие от взрослого населения, которое могло заражаться бактериями раньше. Однако текущая работа не позволяет установить точную причину такой картины.
Полученные результаты дают новые доказательства того, что массовые вспышки чумы были характерны и для охотников-собирателей, а не только в более густонаселенных сообществах.
Ранее мы рассказывали, что ученые усомнились в древнем мифе о чуме в Ахетатоне.
Источник: hi-tech.mail.ru